No final do século XIX, os fotógrafos John Thomson, Jacob Riis e Lewis Hine, compreenderam que a fotografia como documento sociológico podia intervir na sociedade.
Casos de pobreza, miséria e de exploração, provocados pela industrialização e imigração nos E.U.A. e Inglaterra, foram assim denunciados.
É com eles que nasce o conceito de realismo social associado à fotografia.
Cada um deles seguiu um percurso em áreas de intervenção diferentes.
Estes fotógrafos contribuíram assim para a denúncia de mundos sociais desconhecidos, que passavam despercebidos aos olhos das classes mais favorecidas-
O realismo social despertou a consciência para as classes mais pobres e dos seus problemas sociológicos.
